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As doenças de origem alimentar são causadas por alimentos que contêm microrganismos patogénicos. Estima-se que existam cerca de 250 tipos comuns de doenças de origem alimentar, a maioria das quais com a mesma sintomatologia: vómitos, diarreia, náuseas ou envolvimento abdominal, entre outros. O Centro de Controlo de Doenças dos EUA (CDC) tem estatísticas fiáveis que indicam que, todos os anos, 15% da população dos EUA sofre de algum tipo de doença de origem alimentar, com uma baixa taxa de mortalidade (0,02% dos casos hospitalizados). Estas estatísticas podem ser extrapoladas para a Europa e, possivelmente, com uma maior incidência nos países da bacia do Mediterrâneo, devido à sua temperatura média mais elevada. As doenças bacterianas de origem alimentar mais frequentes são:
- Salmonelose, causada por Salmonella sp. Trata-se de uma bactéria da flora intestinal de aves, répteis e mamíferos.
Dada a sua ampla distribuição, existem muitas vias de infeção, como a ingestão de carne crua (especialmente de aves), ovos crus, vegetais não lavados ou água contaminada que não tenha sido desinfectada. Existem diferentes níveis de envolvimento, sendo que a forma mais grave requer antibióticos, e os sintomas, para além dos mencionados acima, incluem dores nas articulações, dificuldade em urinar e irritação ocular.
- Escherichia coli é outro tipo de bactéria que se encontra no intestino dos mamíferos. A variante mais grave da doença é causada pela E.coli O157:H7, tendo sido registados vários surtos devido ao consumo de hambúrgueres de carne de vaca mal cozinhados. Em casos graves, provoca diarreia sanguinolenta, anemia e insuficiência renal, causando complicações adicionais nos grupos populacionais mais susceptíveis.
Outro tipo de E.coli, chamado enterotoxigénico, causa a maioria dos casos de diarreia dos viajantes. Muitos destes surtos estão estreitamente associados ao consumo de vegetais que não foram desinfectados ou ao consumo de água que não foi desinfectada.
Campylobacter é uma bactéria que se encontra no trato intestinal das aves de capoeira. A via mais frequente de infeção é o consumo de produtos de aves mal cozinhados (frango, ovos, etc.) ou através da contaminação do líquido de descongelação do frango.
Os casos mais graves de gastroenterite causada por campylobacter desenvolvem artrite e afectam o sistema nervoso, causando paralisia conhecida como síndrome de Guillaen Barré.
Para evitar estes inconvenientes, toma as seguintes medidas como regra geral.
a) Cozinha bem todos os alimentos a consumir.
b) Assegura-te de que os legumes crus (saladas) são devidamente desinfectados.
J.M. Berrio